柴油发电机喷油泵的油量调节杆（拉杆或齿杆）位置一定时，柴油发电机发动机的性能参数（功率、扭矩、燃油消耗率和排气温度等）随转速的变化关系，称为柴油发电机的速度特性。当喷油泵油量调节杆固定在标定功率位置时，测得的速度特性称为全负荷速度特性（外特性）。当喷油泵油量调节杆固定在小于标定功率位置时，测得的速度持性称为部分负荷速度特性。柴油发电机的全负荷速度特性和部分负荷速度特性如图10-3和图10-4所示。
柴油发电机的调速性能与外特性（全负荷速度特性）有密切联系，两者常绘在一张图上。柴油发电机在进行调速特性试验时，应同时测出速度特性曲线。图10-5为全程式调速器柴油发电机的速度特性和调速特性。图中的曲线1表示全负荷速度特性，这时调速器不起作用。曲线2～5相当于调速手柄在不同位置时的调速特性，这样的曲线有无数多条，每一条曲线对应一定的转速范图。
当调速手柄固定在某一位置时，柴油发电机即以该位置的速度特性工作，负荷可由零变化到全负荷速度特性上，而转速变化范围不大，扭矩曲线几乎变成竖线。这种表示法特别适合发电机组用柴油发电机，调速特性和外特性衔接在一起，可以看出发动机工作的稳定性和克服超负荷的能力。
为了更请楚地表明在标定工况下，柴油发电机各性能参数随负荷变化的关系，调速特性还可作成图10-6所示的形式。它以功率N。为横坐标，以Me、ge、Gf和n为纵坐标。由于调明显看出经济性随负荷变化的情况，制取这种表示形式的调速特性时，柴油发电机的调速手柄应固定在标准工况位置，图中从点2到点4的曲线为Me、ge、Gf和n随负荷变化的速度特，从点1到点2的曲线为外特性，此时调速器不起作用。
