作物和人一样需要营养。肥沃的土壤将包含植物基本营养所需的所有主要养分（例如，氮、磷和钾），以及少量所需的其他养分（例如，钙、镁、硫、铁、锌、铜、硼、钼、镍）。通常肥沃的土壤也会含有一些有机质，可以改善土壤结构、土壤水分保持和养分保持，pH 值在 6 到 7 之间。不幸的是，许多土壤没有足够的所有必要的植物养分或条件土壤中不利于植物吸收某些养分。
专注于土壤肥力的土壤科学家对管理养分以提高作物产量感兴趣。他们专注于使用商业肥料、肥料、废物和堆肥来向土壤添加养分和有机物质。有时，他们还会添加化学物质，将 pH 值更改为更适合植物养分的水平。土壤肥力专家还必须小心谨慎，以确保做法在环境上是可持续的。养分管理不当会导致湖泊、河流、溪流和地下水受到污染。此外，向土壤中添加改良剂的成本很高，而且会降低农业经营的盈利能力，更不用说养分的有毒水平可能与植物养分过少一样糟糕或更糟。

营养缺乏
土壤 pH 值和植物有 17 种必需的植物营养素，其中 3 种来自空气和水（碳、氧和氢），14 种来自土壤。下表描述了从土壤中获得的基本和有益元素。大量需要大量营养素，少量需要微量营养素，有益元素对某些植物是必需的或有益的，但不是全部。

		吸收形态	功能	不足
基本要素
宏量营养素
氮	N	NO 3 - , NH 4 +	蛋白质和酶成分	叶片普遍变黄，生长发育迟缓，通常先受老叶影响。
磷	磷	HPO 4 - , HPO 4 2-	膜、能量、DNA	难以想象，直到严重。矮小的或发育不良的植物。较老的叶子变成深绿色或红紫色。
钾	钾	K +	渗透平衡	较老的叶子可能会枯萎或看起来被烧毁。叶脉之间的变黄从叶基部开始，从叶缘向内延伸。
钙	钙	钙2+	细胞结构	果实/花和新叶扭曲或不规则。严重时，靠近基部的叶子会坏死。叶子可以向下卷起。 在低 pH 值下更常发生。
镁	镁	镁2+	叶绿素、酶活化	较老的叶子会在叶子边缘变成黄色和棕色，留下绿色的中心。可能会显得皱巴巴的。 在低 pH 值下更常发生。
硫	秒	SO 4 2-	蛋白质和酶成分	变黄的叶子从年轻的叶子开始。
微量营养素
铁	铁	Fe 2+ , Fe 3+	叶绿素生产所需的酶功能	从年轻的叶子开始的静脉之间变黄。在高 pH 值下更常发生。
锰	锰	锰2+	酶成分	从年轻的叶子开始的静脉之间变黄。花纹不像缺铁那样明显，可能出现斑块或雀斑。在高 pH 值下更常发生。
锌	锌	锌2+	酶成分	嫩叶叶脉之间变黄。终端叶可能是莲座丛。在高 pH 值下更常发生。
硼	乙	H 2 BO 3 -	细胞壁	顶芽死亡。轻度泛黄。B 要求是针对工厂的。
铜	铜	铜2+	酶功能	深绿色发育不良的叶子。卷曲的叶子经常向下弯曲。有时枯萎，叶子整体变黄。在高 pH 值下更常发生。
钼	莫	MoO 4 2-	酶功能	老叶变黄，其余植物浅绿色。由于在硝酸盐同化和豆科植物中的固氮细菌中的作用，它通常表现为氮缺乏。在低 pH 值下更常发生。
氯	氯	氯-	渗透平衡，植物化合物	几乎从不缺。异常形状的叶子；幼叶变黄和枯萎。
镍	你	镍2+	酶成分	几乎从不缺。
有益元素			益处
硅	硅		提高抗病虫害、抗旱、抗重金属、提高作物质量和产量
钴	公司	联合2+	豆类相关细菌固氮所需
钠	钠	钠+	适应温暖气候的 C4 和 CAM 物种的光合作用所需