无色澄清液体。有苯样气味。有强折光性。能与乙醇、 、丙酮、氯仿、二硫化碳和冰乙酸混溶，极微溶于水。相对密度 0.866。凝固点-95℃。沸点110.6℃。折光率 1.4967。闪点(闭杯) 4.4℃。易燃。蒸气能与空气形成爆炸性混合物，爆炸极限 1.2%~7.0%(体积)。低毒，半数致死量(大鼠，经口)5000mg/kg。高浓度气体有麻醉性。有刺激性。

甲苯大量用作溶剂和高辛烷值汽油添加剂，也是有机化工的重要原料，但与此同时从煤和石油得到的苯和二甲苯相比，目前的产量相对过剩，因此相当数量的甲苯用于脱烷基制苯或岐化制二甲苯。甲苯衍生的一系列中间体，广泛用于染料;农药;火;助剂;香料等精细化学品的生产，也用于合成材料工业。甲苯进行侧链氯化得到的一氯苄;二氯苄和三氯苄，包括它们的衍生物苯甲醇;苯甲醛和苯甲酰氯(一般也从苯甲酸光气化得到)，在农药;染料，特别是香料合成中应用广泛。甲苯的环氯化产物是农药;染料的中间体。甲苯氧化得到苯甲酸，是重要的食品防腐剂(主要使用其钠盐)，也用作有机合成的中间体。甲苯及苯衍生物经磺化制得的中间体，包括对甲苯磺酸及其钠盐;CLT酸;,4-二磺酸;苯甲醛-2,4-二磺酸;甲苯磺酰氯等，用于洗涤剂添加剂，化肥防结块添加剂;有机颜料;染料的生产。甲苯硝化制得大量的中间体。可衍生得到很多产品，其中在聚氨酯制品;染料和有机颜料;橡胶助剂;等方面重要。甲苯可与浓硝酸反应生成（即）。