反渗透膜元件作为深度过滤方式，胶体、微生物、杂质颗粒、不溶性盐类不可避免地会沉淀在反渗透膜元件表面，都需要清洗，只是清洗周期不同。但是，在目前反渗透膜元件污染严重的情况下，在线清洗作为反渗透系统的清洗、维护、冲击杀菌、定期保护等手段是无能为力的。

反渗透膜元件的严重污染是反渗透系统进水中所含的悬浮物、胶体、有机物、微生物、其他颗粒物或水中的化学离子成分造成的RO膜表面结垢、沉积污染。指膜表面浓度过大引起。离子积后形成化学结垢的现象大于化学等因素引起的溶度积。严重结垢是指结垢后的单级压差使系统增加一倍以上运行初期单级压差值，反渗透系统产水量下降30%以上，或一个反渗透膜元件重量正常 有超过3公斤的现象或者更多。重度污染往往是重度物理污染和重度化学污染的结合，有时两者是连在一起的。

如果出现以下情况，需要对严重污染的 RO 膜元件进行离线清洗：

1、反渗透膜元件的污染符合“严重污染”的标准。

2、反渗透系统不能通过在线清洗达到系统等级标准。

3、因供水不足或缺少在线清洗设备而无法对水处理系统进行在线清洗。

4、反渗透污染类型比较复杂，容易与在线清洗发生交叉污染。 （反渗透系统前部的污染物可以通过在线清洗带入系统后部，对后部膜元件的污染称为交叉污染。）