印前设备主要包括印刷信息采集及处理设备和制版设备。

印前图文信息采集及处理的发展，经历了文字和图形/图像分别处理到图文合一-处理的过程。目前基本上采用图文合一处理技术。

印前制版技术经历了手工制版、机械制版、照相制版、电子分色制版、桌面出版系统和计算机直接制版的发展过程。电子分色制版前的4个阶段都是文字和图形/图像分别处理的阶段。而桌面出版系统和计算机直接制版的阶段是图文合一处理的阶段。

公元6-7世纪，我国发明了雕刻木版印刷，雕刻木版的印前处理和制版。1041-1048年我国毕昇发明了活字排版印刷；1297年王桢又发明了木活字和转轮排字;照相排字技术的基本思路产生于19世纪末20世纪初。照相排字机是用照相技术进行排版的机械设备。

我国于1974年8月以王选为首的科技人员开始独立地研制中文第四代照排机，并于1980年用其研发的样机排出了本汉字书，在汉字激光照排技术方面取得杰出成就。“汉字信息处理与印刷技术革命”被评为20世纪我国重大工程技术成就之一。

1995年中国香港引进台计算机直接制版机(CTP),1998年中国大陆引进台CTP。

多年以来，印前制版实现了由“热排(铅排)”向“冷排”的转变;由“模拟”向“模拟-数字”并逐步向“全部数字化”转变。设备实现了由单机向DTP并进一步向CTP的转变。

21世纪初的我国开始自行研制CTP设备，2004 年前后我国推出国产CTP设备。目前，国产CTP设备可以基本满足国内市场需求。近年来，在每年新增的CTP设备中，国产设备数量均超过进口设备，国产CTP设备已经进入国际市场。