沃尔沃柴油发电机在运行过程中，总有一部分可燃混合物和废气通过活塞环流入主轴箱。流入主轴箱的柴油蒸汽会稀释机油，并在冷凝后降低性能。废气中含有水蒸气和二氧化硫。水蒸气在发动机机油中冷凝形成泡沫，从而破坏发动机机油供应。这种情况在冬季尤为严重；二氧化硫遇水生成亚硫酸盐，亚硫酸盐遇空气中的氧气生成硫酸。这些酸性物质的出现不仅会使发动机机油变质，还会腐蚀零件。由于可燃混合物和废气流入曲轴箱，主轴箱中的压力将增加，机油将从主轴油封、曲轴箱垫片等处渗出。油蒸汽损失到大气中会增加柴油沃尔沃柴油发电机组空气污染。
沃尔沃柴油发电机配有主轴箱通风装置，可防止或减少上述现象。因此，沃尔沃柴油发电机曲轴箱通风装置的作用是：1防止油变质：2防止主轴油封和主轴箱垫片泄漏；3防止各种油蒸气污染大气。
从曲轴箱中提取的气体可以直接进入大气。这种通风方法称为自然通风。这种通风方式结构简单，使用方便，但引入大气的可燃混合物和油蒸气容易污染大气。因此，现代沃尔沃柴油发电机使用不多。根据进入大气的方式，自然通风分为普通型和型。
主轴箱中的油蒸汽通过油管的加油口与大气直接相连。这种通风方式不需要特殊部件，各种油蒸气直接排放到大气中，污染大气。因此，它被应用于要求较低的农村地区的一些发电机组上的内燃机。
曲轴箱中的油蒸汽通过呼吸器与大气连通。呼吸器是一种过滤装置，可以吸附有害气体，防止大气污染。图L为跃进集团与意大利联合生产的依维柯轻型发电机组的呼吸器式设备。呼吸器用螺栓固定在缸体的一侧，底部一侧的进气口与主轴箱连接，上部的排气口用两根橡胶管与大气连接。口罩内部焊接两层滤网，滤网内填充镀碗钢丝，以分离油雾和气体。
沃尔沃柴油发电机运行时，流入主机箱的各种气体均来自呼吸器的进气口；进入呼吸器，通过滤网过滤和分离，最后清洁空气通过橡胶管从出风口排出。由于采用了双层滤网，油雾很少排出，这不仅保证了主轴箱内的压力平衡，还防止了曲轴箱内的油气污染大气。
沃尔沃柴油发电机进气装置的吸气功能用于吸入主轴箱中的气体。这种通风方法称为强制通风。这种通风方式的结构有些复杂，但它可以出售和使用流入曲轴箱的可燃混合物和废气，这不仅有利于提高沃尔沃柴油发电机的经济性，而且减少了沃尔沃柴油发电机的排放污染。
