细砂的砂粒粒度分布范围为大于 0.02 毫米至 0.2 毫米，粗砂为大于 0.2 毫米至 2.0 毫米。后一个值是在土壤颗粒分级中进行划分的地方。单个沙粒的大小取决于它们暴露在风化中的时间长短。一般来说，它们的形状是有角度的，因此它们在自然状态下往往会相当紧密地结合在一起。
最粗的沙粒可能含有多种矿物质。然而，主要矿物是石英，它由二氧化硅和氧 (SiO 2) 组成。因此，单个砂粒不会表现出太多的表面活性（即阳离子交换和/或水和气体的吸附）。砂粒相对惰性的性质有三个主要后果。在种情况下，沙粒被认为是非粘性的，因此不会粘在一起或粘附在其他土壤颗粒上。其次，它们可以容纳很少的水，因此以沙子（例如壤土）为主的土壤质地将容易受到干旱条件的影响。第三，沙粒保持植物养分的能力低，需要向沙质质地的土壤剖面提供大量肥料。
土壤中的沙子摸起来很粗糙，肉眼通常可以看到单个颗粒。由于沙粒的尺寸相对较大，而且单个颗粒之间的吸引力很小，沙粒在土壤中松散堆积。
由于砂粒的松散堆积性质，它们之间存在大尺寸的空隙。这是有利的，因为这些孔很容易让水和空气进入土壤。然而，水可以很容易地通过沙质土壤剖面。也就是说，沙质质地的土壤（即沙子、壤土）极易受到过度深层排水的影响。这在灌溉地区尤其成问题。