以国家水资源的管理立场而言，为了保护水不同使用的合适度，每一种用水，如民生用水、工业用水、灌溉用水、养殖用水等都应该有其水质要求的标准，否则提供不合标准的标地用水，不仅是水资源的浪费，更将造成使用者的损失。
由于各用水的目的不同，所要求的水质特性不同，所订的水质标准的项目也不同，甚至要求的设限相反。例如，在民生与工业用水对于水中的悬浮性颗粒浓度有较严格的要求，但是水中有一些悬浮性颗粒浓度反而是水质肥沃的现象，例如浊水溪水中的悬浮性颗粒浓度高，却是产生彰化与云林农田肥沃的主因，所以灌溉水质准则中的悬浮性颗粒浓度若高于100mg/l，才认为对灌溉管理，如不利喷灌、抬高淤积土面造成灌溉不易等，有不良的影响。 在工业与民生用水中，担心水中钙与镁含量太高，产生管路阻塞，而订定较低的浓度要求。但是在灌溉水中所含的钙、镁浓度愈高，对于土壤愈具有改良的果效，能增加土壤黏粒的团粒作用，促进土壤渗漏性与通气性，为此工业与民生所订定的硬度项目，灌溉水质并不要求，要求的是水中有较高的钙、镁当量浓度，使其与水中的当量浓度比较，若比值愈高，或钠吸着率(Sodium Adsorption Ratio， SAR)愈低，愈是理想的灌溉水质。 另外在灌溉水质标准有电导度(Electrical Conductivity, EC)项目，是为了避免灌溉水中有过多的离子浓度，灌溉土壤导致作物根区的盐份浓度增加，使得作物需要耗费更多的能量，或称为作物水份潜能(Crop Water Potential )去克服土壤水份盐份浓度增加所提高的渗透压潜能(Osmotic Water Potential)。作物若在生理上无法做此调整，作物将产生植株矮化、叶面积减少，情况严重者将造成植物叶斑、叶缘卷化、叶梢变黑，甚至植株死亡。盐化对作物、土壤的反应与干旱缺水的反应相似，都是对作物生育的影响非常显著。
电导度虽然在灌溉水质标准项目中，但是不在民生与工业用水的标准中，主要的原因是所用的水量较少，盐份的影响不大，例如成人每天喝的水量约二公升，若身体体重以六十公斤计算，每日所喝的水只占体重的3.3%，但是作物每日所吸收的水份，约为植株的重量，如此大量的用水，必须能够克服土壤盐份的渗透压。所以虽然其他用水不需考虑电导度的影响，但是灌溉水质标准仍需对水中离子总农度或电导度设限。