地球资源有限,而人口仍在持续增加,在短短二十年内,人口将由目前的77亿上升至97亿,届时土地的使用竞争将更加剧烈,其他用途会不断压缩现有的农地空间,故必须尽快改变现有的农业生产模式,才有可能避免未来营养不良的问题。同时,气候变迁也正在影响着现在的环境,而美国有8.4%的温室气体排放来自于农业活动,基于环境永续之考量,农业经营需要采取降低温室气体排放的方式。
过去十年中,垂直农业(vertical farming)发展蓬勃,因可充分利用垂直空间,比起一般单层的耕作方式更能提升土地利用效率,水资源的和化学药剂的使用也减少许多,透过这些方式可减轻农业对环境的影响。另外,在城市地区附近建立垂直农业,产品运输的距离就能缩短许多,间接减少运输过程中二氧化碳的排放。然而,部分观点认为维持垂直农业所提供的人工环境需消耗大量能源,并不属于生态友善农业的一部分,这也是许多相关公司致力突破的技术障碍,以更高效率的资源利用提升实行垂直农业的优势。
AeroFarms具有气耕种植系统(aeroponics),在可控制作物生长环境的人工系统中进行耕作,依照目标作物所需空间订制结构高度,并提供雾化的水和养分供植物吸收,其用水量比田间耕种少95%,比水培少40%。而且,此系统还采用LED灯为不同目标植物提供精确的光照强度和波长,促使能源利用大化。另通过远端监控,科学家在每次收获时可以掌握超过130,000个数据,用以精进预测分析的正确性,尽量缩小耕作风险。这样的智慧化系统使作物种植时间比传统田间缩短一半,且每平方英尺的生产力比起一般田间商业农场更高。
结合机器学习、机器视觉以及物联网协助收集传感器数据等多种技术,AeroFarms至今已成功种植超过5亿株植物,300多个品种。目前正与有影响力的市场(例如Dell Technologies)合作,以提升自动化和数据分析方面的能力,希望能更进一步促进植物的健康状况与产量。