国际机器人联合会（International Federation of Robotics）将工业机器人定义为自动化控制的并且可重复编程的机器。这类机器人在不到两百万台，但它们的数量在不断增多，能处理的任务也越来越多样化。麻省理工学院的达伦·阿西莫格鲁（Daron Acemoglu）和波士顿大学的帕斯卡尔·雷斯特雷珀（Pascual Restrepo）出版的一份新工作论文总结道：从1990年到2007年，在每千名美国工人中，每配备一台工业机器人就会令将近六名工人失业。机器人密度增加看来并没有在任何劳动者群体中提升就业，即便是受过大学教育的群体。
目前美国经济中因使用机器人而减少的岗位总数在36万至67万之间，而自动化时代才刚刚开始。从经济上说，自动化应该会为公司或消费者带来节余用于购买其他商品或服务，由科技解放的劳动力则应当流向人类擅长的任务和工作。但思考人类命运时，不妨先看看马的经历。20世纪的前50年，拖拉机在农业上的使用大幅增加，很难把庞大数量的马重新安置到工作岗位上。市场部分缓和了这一转变。但即便成本降低了，适合用马的新工作仍然太少。价格下跌****终让很多马主觉得养马很不划算，****终迫使马匹“离开了劳动力大军”。
自动化正在导致人类的工资下降。阿西莫格鲁和雷斯特雷珀认为，每千名工人配备的工业机器人每增加一台，整个经济的工资便下降0.5%。在过去20年的大部分时间里，很多发达经济体实际工资的增长都令人失望。低工资使得一些工人能被重新安置。在过去几十年发达经济体的就业增长中，服务业占有压倒性比例，其中近一半是零售等低工资行业。这些领域的就业之所以能够增长，充足的廉价劳动力是原因之一。
