在电阻家族中，有好几种电阻，像热敏电阻、光敏电阻、压敏电阻等，平时它们的电阻值都是固定的，就像色环电阻那样，说是多大阻值就是多大阻值，一旦周围环境发生改变，它们的电阻值也就会随之而变，它们的电阻值会根据环境的变化而变化。比如热敏电阻，当热敏电阻周围的环境温度升高时它的电阻值就会变小（负极性变小，正急性变大），它的阻值会跟随温度的改变而改变，它对温度比较敏感，所以我们就叫它热敏电阻;光敏电阻则是受环境光的控制，随着光线的强弱而改变阻值；而压敏电阻就是对电压比较敏感的电阻了，一般情况下，压敏电阻都是220V的，当它承受的电压超过了220V它的阻值就会突然变得很小或者无限大（变大变小是由压敏电阻的型号决定的），压敏电阻一般应用在电源电路中用于保护电路不受电压忽大忽小的影响，在电工学上也有所涉及，比如说避雷器，其实它就是一个高压型的压敏电阻。

       无论它们受什么因素影响，它们的阻值都会随之而变，要么变大，要么变小；它们的阻值虽然能变化调节，但都是自动进行的，无需人为调节，所以它们不属于可调电阻。

       可调电阻也是一个小家族，它们有直滑行可调电阻，多圈精密可调电阻、绕线型可调电阻和带开关的可调电阻等，它们都有一个共同的学名叫电位器。当我们维修电路的时候经常会调节线路板上的小型电位器，它们一般都安装在机器内部的电路板上，对于这些安装在里面只有打开机器外壳才能调节的我们通常会把它们叫做可调电阻，可调电阻的调节旋钮一般要用到螺丝刀，而电位器的调节却不需要借助任何工具，比如电视机上的音量调节旋钮；功放机上的混音调节旋钮和台灯上的光线调节旋钮，它们都有调节手柄，有的安装在电路板上，调节手柄伸出机器外壳，有的则直接固定在机器外壳里，用导线连接到电路板上，这种不用借助螺丝刀就能实现调节的可变电阻我们就叫它电位器。

       电位器虽然和可调电阻是一个意思，但功能上还是有区别的。因为可调电阻的功率比较小，所以它只能用在一些电流不大的地方做调节，而电位器就不同了，它们的功率都比较大，可以用到的地方很多，它可以调节微小电流，也可以调节大电流，甚至是做成假负载，来调节一些重要的参数，绕线功率电位器又叫滑动变阻器甚至能直接接入电源来进行分压调节，所以，可调电阻又和电位器不一样了。

       那么可调电阻和电位器又有什么是一样的呢？我们今天还用水管和水流来说说他们的共同点——工作原理。我们拿一段水管，在出口位置上安装一个水龙头，当水龙头关闭的时候，进入的水就流不出来，我们把水龙头打开10度，这时候水流就缓缓而出了，我们继续拧水龙头到20度，此时的水流就更大了，我们接着把水龙头拧到底也就是30度，此时观察，流出的水达到了满水管的状态了，那么，我们就可以把这个水龙头叫可调电阻了，它的数值就是30度；那如果30度的水龙头流出的水还是觉得小怎么办？那我们就要更换水龙头了，更换一个可以把阀门打开到40 度的水龙头，或者是60度的水龙头就是了。

       可调电阻的原理就和水龙头是一样的，它是在一个固定阻值的电阻上开一条口子，在口子里安装一条金属片，我们把这个电阻的左边接入电流，在中间的金属片上接出电流，当这个金属片滑到右边的时候从它上面流出的电流阻值就是这个固定电阻本身自有的阻值；我们把它滑到中间，此时流出的电流阻值就是这个固体电阻阻值的一半；可以看出，我们滑动电阻中间的滑片其实是可以改变这个电阻阻值的，我们把这个电阻用碳膜制作出来，铺设在圆形的胶木板上，做好滑片，装上手柄和外壳，于是它就成了电位器了。这就是可调电阻和电位器的工作原理，不知道您学会了吗？