自动车床、龙门刨自动车床等机床采用无级变速传动，不仅可以获得切削速度，而且能在运转中变速，便于实现机床变速自动化。这对于提高机床生产率和被加工零件的质量，都具有重要意义。同时，采用无级变速系统还可以简化变速箱等机床结构，缩短传动链，提高传动的平稳性。这些特点，对于数控机床和重型机床的执行件尤为重要。因而无级变速系统的应用日益广泛。其缺点是有的无级变速系统成本较高。
车床、镗床等机床上采用的无级变速系统通常有机械无级变速器，直流电动机、交流调频电动机、步进电动机和伺服电动机调速，液压缸和液压马达调速。在用无级变速时，必须考虑其功率转矩特性与传动链的要求是否匹配。设计无级变速传动链时应遵循的原则，选择无级变速机构时，其功率转矩特性和调速范围应尽量符合传动链的要求。这时可直接或经定比传动副驱动执行件。如立式车床、龙门自动车床等，用直流电动机经减速齿轮、丝杠螺母或蜗杆蜗条机构驱动刀架、工作台等。
如果无级变速机构的功率转矩特性符合传动链的要求，但调速范围小，不能满足要求，则可在无级变速机构之后串联一个分级变速箱，以便扩大其调速范围。例如旋转主运动链采用恒功率的机械无级变速器，其调速范围较低，满足不了机床主轴对调速范围的要求。这时，在后面串联分级变速箱，其公比Φ和无级变速器调速范围R之间应符合Φ=（0.94---0.96）R。
当自动车床、车床等机床无级变速机构的功率转矩特性不符合传动链的要求，如传动链要求恒功率而无级变速机构是恒转矩时（一般不采用），则应选择较大输出功率的无级变速机构并串联分级变速箱：例如分级变速箱的公比Φ=2，无级变速器调速范围R大于等于2。由于是恒转矩的，无级变速器的输出转速、输出功率均为额定值的1/2。为使翰出功率能满足机床需要，无级变速器在倾定转速下的输出功率必须为所要求的2倍。若无级变速机构的功率转矩特性不符合传动链的要求，自动车床如旋转主运动链用直流电动机时，主运动链要求恒功率调速范围大于恒转矩调速范围，而直流电动机与此相反。则必须串联分级变速箱。其公比原则上等于（略大于）无级变速机构的恒功率调速范围。
