叶面积指数（leaf area index, LAI）是指单位陆地表面上的绿叶面积大小，是植被冠层重要的特征之一。LAI的大小与气候变化息息相关。已有研究表明，自1850年工业革命以来植被叶面积一直在缓慢增加（<0.01/10a），过去40年呈现快速增加趋势（0.04/10a）。在目前气候变化情景下，到本世纪末，植被叶面积还将呈现中速增加趋势（0.02-0.03/10a）。
叶面积指数是指每单位平方米温室面积上植物叶片总面积占温室面积的倍数，很明显这个指标与温室中作物密度、结构状态、生物学特性、温室环境条件息息相关。同时它也是反映作物群体生长状态的较为清晰的动态指标，普遍意义上来说，随着叶面积指数的增大，作物产量也会随着提高；但当该指数增大到一定限度后，反而会导致作物生长环境封闭，下层叶片光照不足，光合效率受影响，甚至还会影响果实转色，导致产量反而下降。
叶面积的测定
（1）传统的格点法和方格法.格点法是将采集到的叶片平摊在水平面上，在叶片上覆盖一块透明方格纸，然后统计在叶内的格点数和叶边缘的格点数计算叶片的面积，不足半格者不计，超过半格者按一格记.方格法是在叶片下方放置一块方格纸，并用铅笔描绘出叶片轮廓，数出叶片所占的格数，叶缘不足半格者不计，超过半格按一格记，合计叶片所占的总格数作为叶面积。
（2）描形称重法.在一种特定的坐标纸上，用铅笔将待测叶片的轮廓描出并依叶形剪下坐标纸，称取叶形坐标纸重量，按公式计算叶面积。
（3）仪器测定法可将叶面积指数可以分成两种类型，可分别通过扫描和拍摄图像获取叶面积.扫描型叶面积仪主要由扫描器（扫描相机）、数据处理器、处理软件等组成，可以获得叶片的面积、长度、宽度、周长、叶片长度比和形状因子以及累积叶片面积等数据。
