叶绿素仪通过测量叶子对两个波长段里的吸收率，来评估当前叶子中的叶绿素的相对含量。利用叶绿素的这种吸收特性测量叶子在红色区域和近红外区域的吸收率。通过这两部分区域的吸收率，来计算出一种SPAD值，它是用数字来表示目前和叶子中叶绿素含量相对应的参数。
检测作物的营养条件，叶子中叶绿素含量与作物目前的营养状况有关。叶绿素含量（用SPAD值表示）与叶子中的氮含量（一种重要的营养成分）成比例增长。对一特定作物品种来说，SAPD指数越高，代表此作物越健康。
绿色植物吸收阳光的能量，同化二氧化碳和水，制造有机物质并释放氧气的过程，称为光合作用（photosynthesis）。绿色植物的主要生理功能是进行碳素同化的光合作用，构成植物有机体的干物质中约95%来自光合作用，仅约5%来自矿质营养。光合作用是地球上规模巨大的把太阳能转变为可贮存的化学能的过程，也规模巨大的将无机物合成有机物和从水中释放氧气的过程。人们把绿色植物喻为庞大的合成有机物的绿色工厂。绿色植物自身的生存离不开光合作用制造的有机物，人类和动物的食物也都直接或间接地来自光合作用所制造的有机物。
叶绿素仪拥有小巧的机身，可以方便地装入口袋并带到现场进行测量。测量迅速、简便：测量时只需要将叶片插入并合上测量探头即可，无需将叶片剪下，这样就可以在作物的生长过程中全程对特定的叶片进行监测，从而得到更科学的分析结果。防水功能，即使下雨天，也可在室外进行测量工作。
