玻璃转子的原理：流量计主要是由一根自下而上扩大的锥型玻璃管和一只随流体量大小上下移动的浮子组成。
金属管浮子流量计原理：是一种变面积流量测量的仪表。

转子流量计和浮子流量计其实是一样的原理。只是这种流量计分玻璃管和金属管的。玻璃管的价格很便宜，但不适用与高温、高压；也没有流量累计和远传功能，而且容易破碎。金属管的适用于高温、高压、耐腐蚀等场合；除指针显示瞬时流量外，还可以到上现场表头，显示累计流量，并输出远传信号给控制仪表，构成负反馈控制系统。

玻璃转子流量计结构简单，价格低廉，只要在现场指示流量者使用方便，缺点是有玻璃管易碎的风险，尤其是无导向结构用于气体。

使用流体和出厂标定流体不同时，要作流量示值修正。液体用浮子流量计通常以水标定，如实际使用流体密度、粘度与之不同，流量要偏离原分度值，要作换算修正。

金属管浮子流量计无锥管破裂的风险，与玻璃转子流量计相比较，使用温度、压力范围较宽。

浮子流量计应用局限于中小管径，普通全流型浮子流量计不能用于大管径，玻璃转子流量计大口径100mm，金属管浮子流量计为150mm，更大管径只能用分流型仪表。

浮子流量计有较宽的流量范围度，流量检测原件的输出接近于线性，压力损失较低，可用于较低雷诺数，选用粘度不敏感形状的浮子，流通环隙处雷诺数只要大于40或500，雷诺数变化流量系数即保持常数，亦即流体粘度变化不影响流量系数。大部分浮子流量计没有上游直管段要求，或者说对上游直管段要求不高。