软水与硬水的划分：硬水和软水的区分主要是依据水中的钙、镁离子含量，也就是水的硬度。世界各地对硬度的标准不尽相同，例如，根据美国WQA（水质量协会）的标准，总硬度0.5GPG以下的为软水，0.5GPG以上的则为硬水；英国把低于50mg/L碳酸钙的水视为软水；而在中国，暂时没有明确的指导标准，但行业内多数参考美国的分类，即总硬度为0～30mg／L称为软水，60mg／L以上的为硬水。

另外，按硬度值的大小，水质还可以细分为高品质的饮用水（硬度不超过25mg/L），高品质的软水（总硬度在10mg/L以下）等。天然水包括硬水和软水两种：含有较大量钙、镁离子的水称为硬水，反之含有较少或不含有这些离子的水则称为软水。硬水又可以分为暂时硬水和永硬水。暂时硬水的硬度主要由碳酸氢钙与碳酸氢镁引起，经煮沸后可以被去掉；永硬水的硬度则是由硫酸钙和等盐类物质引起的，经煮沸后不能去除。

水体硬度是指水中钙、镁、铁、铝、锌等离子的含量多少，通常以Ca²⁺、Mg²⁺含量计算，单位有两种，一种用毫克当量/升表示，一种用度表示。即1升水中相当10mg Ca为1度。