根据国际电工委员会 (IEC) 61934 标准，局部放电是“仅部分桥接导体之间绝缘的局部放电”。PD 是绝缘内部（内部 PD）或绝缘表面（表面 PD）局部电应力集中的结果。

当局部电场应力足以电离绕组表面附近的空气时，就会发生表面 PD。表面 PD 通常很容易在视觉上检测到，因为它会释放紫外线 (UV)，有时还会看到微小的火花。由于局部放电，绝缘表面有时也会出现白色或黑色粉末。

内部 PD 可能发生在任何用于承受高电场的旋转电机的绝缘介质中。它始于固体电介质内的微观空隙、裂缝或夹杂物，固体或液体电介质内的界面或不同绝缘材料边界处的分层。

局部放电会对绝缘系统造成渐进式和不可逆转的损坏。它会产生局部温度峰值，从而产生腐蚀性化学物质，例如氮氧化物、臭氧和硝酸。它还会产生一个小的等离子爆发并发出紫外线。所有这些应力都会损坏绝缘层。随着更多的伤害，PD 活动增加，然后造成更多的伤害。该过程可以在正反馈回路中继续，直到绝缘层无法承受正常的电应力，从而导致的电介质击穿和设备故障。

高压电机和发电机的 PD 测试已经在行业中使用了很长时间，但是，随着越来越多的变频驱动器 (VFD) 或 VFD 电力

不良的 VFD 系统会导致电机端子上出现较大的电压尖峰或电压“过冲”。如果电压尖峰足够高，它们会在电机绕组中引起局部放电。此外，这些电压尖峰以每秒 500 到 20,000 次的高速率出现。绝缘击穿会随着高频下的大电压尖峰而迅速加速。因此，更多的质量控制和可靠性测试程序正在使用 PD 测试。

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