虽然“雨水回收”一词的定义可以很宽松（很像可持续发展），但雨水回收的适当定义是不同的，不应与其他雨水管理和发展战略混淆。雨水回收与其他策略的主要区别在于它是一种基于生态系统的方法。雨水回收旨在设计建成的环境，使其保持生态系统的功能部分，而不是与之分离。与保护和增长管理相比，这种方法更依赖于更智能和的技术；它不是一种土地使用控制战略。雨水回收提供技术工具来规划和设计任何类型的城市场地，以维持或恢复流域的水文和生态功能。它不会牺牲密集城市流域的环境质量，以加强对保护区的保护。增长管理策略，如强调节约绿地和重建现有城市区域的智能增长，可以利用雨水回收的这种改造能力，以促进受损河流地区的生态恢复性填充和棕色地带的发展。此外，整个雨水回收过程从许多其他策略中固有的相同的保护和影响最小化原则开始。

      雨水回收方法包括五个基本用处：
      鼓励保护措施
      推广冲击最小化技术，如减少不透水表面
      通过使用景观减缓流量，提供战略性径流时间安排Lid-Manual-_-Infiltration-Trench.jpg
      使用一系列综合管理实践来减少和净化径流
      倡导污染防治措施，减少污染物对环境的污染。

      雨水回收的分布式微尺度实践可以应用于创造水文功能景观。

      雨水回收利用系统低影响开发（LID）是一种创新的雨水管理方法，其基本原理模仿自然：使用均匀分布的分散式微尺度控制在源头管理降雨。LID的目标是通过使用渗透、过滤、储存、蒸发和将径流滞留在其源头附近的设计技术来模拟场地的开发前水文。技术的前提是雨水管理不应被视为雨水处理。LID不是在位于排水区域底部的大型、昂贵的末端设施中输送和管理/处理雨水，而是通过位于地块水平的小型、经济高效的景观特征来处理雨水。这些景观特征被称为综合管理实践（imps），是lid的基石。几乎城市环境的所有组成部分都有可能成为一个IMP。这不仅包括开放空间，还包括屋顶、街景、停车场、人行道和中间带。LID是一种通用方法，同样适用于新开发、城市改造和再开发/振兴项目。