由于生活污水处理的核心是生化部分，因此我们称污水处理工艺是特指这部分，如接触氧化法、SBR法、A/O法等。在采用用生化法(包括厌氧和好氧)处理生活污水在目前是经济、适用的污水处理工艺，在处理时根据生活污水的水量、水质及现场的条件而选择不同的污水处理工艺对投资及运行成本具有决定性的影响。多年以来，城市中生活污水的二级生物处理多采用活性污泥法，它是当前世界各国应用广泛的一种二级生物处理流程，具有处理能力高，出水水质好等优点。
生活污水处理设备主要依靠AO生物过程。在*过滤罐中，污水的有机浓度相对较高。此时，在缺氧环境中，污水中的有机氮将转化为NH3-N。使用有机碳作为电子供体，NH 3 -N和有机氮的组合用于形成新的细胞材料。因此，*过滤器不仅具有较高的有机物去除功能，而且还减少了后续好氧池的工作量。
在O级过滤器中，主要使用好氧微生物和自养细菌，有机碳在无机碳或空气中分解产生二氧化碳，废水中的NH3-N分解成N03-N/NO2-N。 O级罐的出水部分可以返回*罐，*过滤罐装有电子受体，脱氮效果最终完成了去除污水中氮污染的问题。
目前在城市生活污水处理研究和应用领域，普遍存在的问题：
(1)采用传统的活性污泥法，往往基建费、运行费高，能耗大，管理较复杂，易出现污泥膨胀现象;工艺设备不能满足低耗的要求。
(2)随着污水排放标准的不断严格，对污水中氮、磷等营养物质的排放要求较高，传统的具有脱氮除磷功能的污水处理工艺多以活性污泥法为主，往往需要将多个厌氧和好氧反应池串联，形成多级反应池，通过增加内循环来达到脱氮除磷的目的，这势必要增加基建投资的费用及能耗，并且使运行管理较为复杂。
(3)目前城市污水的处理多以集中处理为主，庞大的污水收集系统的投资远远超过污水处理厂本身的投资，因此建设大型的污水处理厂，集中处理生活污水，从污水再生回用的角度来说不一定是可取的方案。许多地方开始采用生活污水处理设备，对污水有一个很好的处理。
