微波可以选择性加热物料，升温速率快，加热效率高，具有催化作用。在冶金工程中微波技术主要应用于矿物的微波加热还原、金属氧化物的微波加热还原、矿石的微波辐射处理等领域。

例如，在微波还原焙烧—硫酸浸出低品位氧化锌矿的工艺具有锌浸出率高、酸耗与能耗低、浸出时间短等优点。

在微波还原焙烧的试验中，系统维持耗散结构的能量要靠持续的微波辐照来供给。加入的还原剂活性炭有很强的微波吸收能力，同时原矿中的Fe2O3、H2O分子等物质也可以吸收微波，微波被吸收后，引起矿物内部分子的激烈振动摩擦生热而迅速升温。因此，微波既是一种能量，又可以看成是反应的高效催化剂。以ZnO为例，当系统温度达到并超过C还原ZnO的温度时，系统平衡被打破，变得不稳定。随着活性炭等物质对微波的持续吸收，微波加热的非线性相互作用被迅速放大，温度持续升高，ZnO被活性炭还原为Zn单质，活性炭转化为CO与CO2，系统逐步过渡到稳定有序的新状态，反应前在系统中加入了熵值较小的固体活性炭，而系统在反应过程中向环境排放出了高熵的气体分子物质CO与CO2，并向环境放出了大量的热，这种过程可以使系统内部从环境中“摄入负熵流”，使系统演化到新的时空有序结构，达到新的平衡态。在特定的高温还原系统中，金属以单质形态存在比以氧化物形态存在更稳定。在高温系统中，Zn、Fe、Pb等金属被还原出来，经过高温熔化在坩埚底部形成坚硬的合金状物质，使化学与物理性质相近的金属物质较多地集中在一起，与非金属物质在一定程度上分离开来；低熔点物质与高熔点物质相对分离开来。