红外热像仪的功能非常强大，应用非常广泛，那么什么是红外热像仪，红外热像仪的工作原理又是什么呢？这要首先从什么叫“红外”说起。我们的肉眼只能检测到可见光中的电磁辐射，除此之外，所有其它形式的电磁辐射都是肉眼不可见的，比如红外辐射。而红外热像仪可记录电磁光谱的红外光部分所产生的辐射能，并将其转化为肉眼可见的图像。

精确识别温度是红外热像仪的主要功能之一，可是大家可能并不知道，红外热像仪的功能和应用可不仅仅是识别温度这么简单。

我们都喜欢轻便的自行车，现代自行车车架采用碳纤维增强塑料制造，但碳纤维增强塑料偶尔也会存在缺陷，严重时还会发生威胁生命的惨剧，科学家们应用红外热像仪进行脉冲热质量检查，才使碳纤维增强塑料制造技术更成熟更完善。

香槟研究者利用红外热像仪可视化倒酒过程中的CO2 挥发情况，更让人拍案称奇。发现表明，目前倒香槟的方法会导致香槟损失香味，并因此损失口感。研究人员认为应该像倒啤酒那样倒香槟，红外热像仪对这一发现起到重要作用。

此外，科学家们还使用红外热像仪确保了氧气瓶的安全灌装，测试不同材料和组件设计在不同压力和温度环境下对氧气的反应。红外热像仪还可以协助改进超音速空气动力学设计，测试组件及其承受超音速气流的能力，等等。

印刷电路板的科学家面临在管理散热的同时，如何兼顾性能或成本的难题。借助热成像，工程师能够很轻易地观察到他们制造的设备中的热模式并做出定量分析。此外，红外热像仪能在的条件下指出材料特性并进行非接触式的温度测量。一系列红外传感器类型和光学特性使得红外热成像成为许多研究环境中的部分。另外，将红外热像仪和显微镜结合起来就组成了红外热成像显微镜，可对最小3微米的目标对象进行准确的温度测量。电子产品制造商使用红外热成像显微镜就来确定部件和半导体衬底的热性能，无需做出物理性的接触。