水体的水质状况用各种水质参数进行描述。水质参数可分为物理参数、化学参数和生物参数。

水质的物理参数是指用各种物理方法所测得的与水生生物栖息地有关的水质信息，如水体中光的散射情况、水的颜色、温度、电导度(K，水在25℃时传输电流的能力，其大小由水中带电荷溶质的总浓度决定)、水体中悬浮物的数量和粒径分布、水的密度、水的流量及水流的动力状况、水面的坡度、水体底部沉积物的特点与河床地貌等。

水质的化学参数是指用各种化学分析方法所测得的水质信息。化学分析的介质包括通过0.45 m孔径滤膜的过滤水样品(filtered water)、原水样品(rawwater)、水体中的颗粒物样品及生物体样品(生物组织的样品和生物体总样品)等。化学分析的组分包括无机化合物、有机化合物、金属、元素的同位素与放射性核素等。化学分析的结果，对固体样品来说，以质量对质量的浓度单位g.kg或g.g表示;对水中的溶解性物质来说，以质量对单位体积水的浓度单位g.L'或!g.mL""表示，有时也以物质的量对单位体积水的浓度单位mol•L"或mol•L"表示，有时还以当量^0分数对单位体积物质在水中的浓度单位eq•L'， meq•L或peq•L'表示。

水质的生物参数是指水体中的生物种群数量、分布及其健康状态(繁殖率、存活率、生长速度等)。