手持粒子计数器是一种利用光的散射原理进行尘粒计数的仪器。光散射和微粒大小、光波波长、微粒折射率及微粒对光的吸收特性等因素有关。但是就散射光强度和微粒大小而言，有一个基本规律，就是微粒散射光的强度随微粒的表面积增加而增大。这样一定流量的含尘气体通过一束强光，使粒子发射出散射光，经过聚光透镜投射到光电倍增管上，将光脉冲变为电脉冲，由脉冲数求得颗粒数。根据粒子散射光的强度与粒径的函数关系得出粒子直径。这样只要测定散射光的强度就可推知微粒的大小，就是光散射式粒子计数器的基本原理。
手持粒子计数器在医疗领域中的应用：
鉴于洁净室进行药物配制的工作性质以及其环境失控可能造成的对不良后果，美国食品与药物监督管理局(FDA)，制定了严格的温度、湿度、空气变化率,以及空气中浮游粒子数的要求。FDA 使用的 ISO 14644-1 标准规定，为了洁净室中每平方米粒子的较大浓度。ISO 14644-1 对从0.1μm (小于细菌) 到5微米 (花粉碎片和霉菌孢子) 的微粒有不同程度的严格的分类，并被世界各地的监管机构用作普遍参考。
手持粒子计数器在超净工作台领域中的应用：
大家都知道超净台使用的寿命长短与空气的洁净度有关。在温带地区超净台可在一般实验室使用，然而在热带或亚热带地区，由大气中含有量的花粉，或多粉尘的地区，超净台则宜放在较好的有双道门的室内使用。任何情下不应将超净台的进风罩对着开敞的门或窗，以免影响滤清器的使用寿命。因此需要粒子计数器来检测超净工作台洁净度，用尘埃粒子计数器检测高效过滤器是否有泄漏现象，来避免高效空气过滤器泄漏而影响到整个的生产。主要是检测各点的悬浮粒子是否超出洁净区要求的范围，尘埃粒子计数器对进行检漏的方法是现在常用的方法之一,比较直观实用的。
