光在真空中的速度与光在其它材料中的速度的比值叫做折射率。样品的折射率越高，表明入射光发生折射的能力就越强。

吸收率是指光照射到颗粒上热辐射能被吸收的量与投射到颗粒上的总热辐射能量之比。

在激光粒度分析软件系统中，折射率是用复数表达表示，它的实部是实际折射率，虚部就是吸收率。

现代激光粒度仪的软件系统中和粉体手册中，都能查到常见样品的折射率和吸收率。对特殊的样品还可以通过其他资料查找折射率和吸收率，也可以通过测量得到样品的折射率和吸收率。此外，还有用已知样品的光学折射率来代替光学特性相近的样品的光学折射率，如用“铁”的折射率来代替某“合金”折射率等。对未知样品的吸收率，可以通过颜色估计、比较得到近似值，如黑色样品吸收率为 1+，深灰色至浅灰色样品吸收率 1-0.1 之间，白色到透明样品的折射率在 0-0.01 等。

选定的折射率实部和虚部是否合适，还可以用结果中的“拟合精度”来验证。“拟合精度”值越小说明折射率越准确。一般“拟合精度”小于 0.5 说明选定的折射率是准确的；大于1说明选定的折射率的误差较大。可据此修改折射率实部和虚部，直到“拟合精度”符合要求为止。