从原始矿石中提取出来的金属，在氧和水的作用下，有一种自然的趋向使其恢复到自然状态，这个过程称为腐蚀，见的例子就是铁的生锈。腐蚀的代价是巨大的，但通过了解其根源，就可以采取有效措施预防。

铁矿石与腐蚀

铁矿石是一种矿物组合，可以从中提取金属铁单质。腐蚀是冶金的相反过程，换句话说，当金属暴露在氧气和水中时，用来将天然矿石转化为金属的能量被逆转，单质铁将会变回为铁锈。

电化学电池

金属腐蚀有几种形式，大多数是由于电化学电池而发生的。电化学电池的基本组成部分有阳极区、阴极区、电子路径(金属连接)和离子路径(电解质)，所有四个条件都必须满足才能发生腐蚀。阳极上的金属被氧化，使其被腐蚀，这个反应产生的电子通过金属路径流到阴极，阳极在反应中消耗，阴极区的腐蚀受到抑制。

见的电解质是水、土壤和被氯污染的混凝土。电子路径可以是金属本身，也可以是外部的，如电线、直接连接或其他相互连接的金属组件。阳极氧化反应为Fe→Fe2⁺+2e^-。氧(O₂)在水中极易溶解，是一种可能的电子受体。在中性或碱性介质中，氧还原反应是O₂+2H₂O+4e^-→4OH^-。

金属表面的阳极区被氧化并失去电子。在阴极区，氧被还原成OH^-并与被氧化的金属发生反应，形成金属氧化物，即所谓的铁锈。