光学传感器的探测激光经尘埃粒子散射后被光敏元件接收并产生脉冲信号，该脉冲信号被输出并放大，然后进行数字信号处理，通过与标准粒子信号进行比较，将对比结果用不同的参数表示出来。空气中的微粒在光的照射下会发生散射，这种现象叫光散射。光散射和微粒大小、光波波长、微粒折射率及微粒对光的吸收特性等因素有关。但是对散射光强度和微粒大小而言，微粒散射光的强度随微粒的表面积增加而增大。这样只要测定散射光的强度就可推知微粒的大小，但是每个粒子产生的散射光强度很弱，是一个很小的光脉冲，需要通过光电转换器的放大作用，把光脉冲转化为信号幅度较大的电脉冲，然后再经过电子线路的进一步放大和甄别，从而完成对大量的计数工作。此时，电脉冲数量对应于微粒的个数，电脉冲的幅度对应于微粒的大小。

常用的几种分类方式：

1、按检测原理分类：光散射法检测(白光、激光)、显微镜法检测、称重法检测、DMA法检测(粒径分析仪)、惯性法检测、扩散法检测、凝聚核法检测(CNC)等。

2、按流量分类：0.1cfm（2.83L/min），1 cfm（28.3L/min），还有50 L/min，100 L/min，流量越大，每分钟采集的空气数据越多，也就越能代表洁净室的真实洁净度水平。尘埃粒子计数器原来都是根据国外的标准来的生产的，国外生产的是0.1立方英尺/升的东西，就是2.83L/min的。因此，一般建议用28.3L/min或以上的流量的粒子计数器。（1立方英尺=28.3168升）

3、按形状、体积大小分类：便携式、手持式、在线式。

4、按测试通道数量分类：单通道(只测某一种粒子径)；双通道(测试某两种粒子径)；多通道(测试多种粒子径)。

5、其他分类方法：如按激光尘埃粒子计数器的应用领域分类。