按波长区域不同，光谱可分为红外光谱、可见光谱和紫外光谱等；按产生的本质产生光谱的基本微粒不同，光谱可分为原子光谱、分子光谱；按光谱表观形态不同，光谱可分为线光谱、带光谱和连续光谱；按产生的方式不同，光谱可分为发射光谱、吸收光谱和散射光谱。重点从产生方式不同介绍不同的光谱。

(1)发射光谱    物体发光直接产生的光谱叫做发射光谱。发射光谱可以区分为三种不同类别的光谱：线状光谱、带状光谱和连续光谱。线状光谱主要产生于原子，带状光谱主要产生于分子，连续光谱则主要产生于炽热的固体或气体放电。

(2)吸收光谱    波长的光通过一种物质时，某些波长的光被物质吸收后光束中的某些成分便会有所减弱，就得到该物质的吸收光谱。几乎所有物质都有其独特的吸收光谱。原子的吸收光谱所给出的有关能级结构的信息同发射光谱所给出的是互为补充的。在吸收光谱中，；有些吸收是连续的，称为一般吸收光谱；有的显示出一个或多个吸收带，称为选择吸收光谱。所有这些光谱都是由于分子的电子态的变化而产生的。选择吸收光谱在有机化学中有广泛的应用，包括对化合物的鉴定、分子结构的确定、定性和定量化学分析等。

(3)散射光谱   当光照射到物质上时，除了可能发生部分光被吸收外，还发生散射。光束通过不均匀媒质时，部分光束将偏离原来方向而分散传播的现象称为散射。散射有-亨丁铎盔照射颗粒直径大于或等于入射光波长时，发生丁铎尔散射，其散射光波长与入射光波长一致，较少用于分析；反之，当被照射颗粒直径小于入射光波长时，发生分子散射。根据光与分子相互作用时是否有能量交换，分子散射分为两种，一种没有能量交换，即发生弹性碰撞，这种散射称为瑞利散射；另一种有能量交换，这种散射称为拉曼散射，拉曼散射光波长与入射光波长不一致。后一现象统称为拉曼效应，这种现象于1928年由印度科学家拉曼所发现，因此这种产生新波长的光的散射被称为拉曼散射，所产生的光谱被称为拉曼光谱或拉曼散射光谱。
从广义的光谱概念来说，质谱法以及与表面分析有关的各种谱法都可属于光谱分析的范畴。