单向限流阀广泛应用于液压控制系统的调速和延时回路中，其既可以作单向阀使用，又可以作节流阀使用。稳态液动力是影响单向节流阀性能的关键因素之一，不仅决定换向阻力，同时也影响单向节流阀的精确控制。
单向限流阀起着一种有效的调节作用，是热泵型房间空调器的重要零部件，与主毛细管配合起到制冷导通、制热代替辅助毛细管进行节流的作用，可以满足空调器在制冷和制热不同工况下的节流需求，提高热泵机的制热效果。
单向限流阀的工作原理：
只允许介质向一个方向流动，而且阻止反方向流动。通常这种阀门是自动工作的，在一个方向流动的流体压力作用下，阀瓣打开；流体反方向流动时，由流体压力和阀瓣的自重合阀瓣作用于阀座，从而切断流动。
单向阀应用于不允许气流反向流动的场合，如空压机向气罐充气时，在空压机与气罐之间设置一单向阀，当空压机停止工作时，可防止气罐中的压缩空气回流到空压机。单向阀还常与节流阀、顺序阀等组合成单向节流阀、单向顺序阀使用。
制冷时，制冷剂由单向节流阀底部端口流入，阀芯被向上推开，制冷剂可顺利从阀座腔体中经由两个通孔，再通过单向节流阀流出。制热时，制冷剂由单向节流阀顶部端口流入，从阀座顶部节流开口进入阀座腔体，阀芯由于制冷剂的推力和自身重力原因堵塞住了两个通孔，制冷剂被迫流经节流孔进行辅助节流，再流出单向节流阀。
