湿热试验的目的是采用加速方式评估元器件及其所用材料在炎热和高湿条件（典型的热带环境）下抗退化的能力，而与湿热相关的物理现象包括凝露、吸附、吸收、扩散及呼吸五个方面：

凝露，是指水蒸气在温度低于周围空气露点的表面凝结的现象，称为凝露。凝露会使水蒸气转变成液态水。空气中的水蒸气含量决定着露点的高低。露点、湿度和水蒸气压力相互关联，放置在试验箱内的样品，当其表面温度低于试验箱内空气露点时，就会产生凝露。

吸附，是指水分子在温度比露点高的表面粘附的现象，称为吸附。吸附在试件表面的水分子的量，取决于材料的类型、表面结构和周围空气中的水蒸气压力。

吸收，水分子在材料内部的积聚，称为吸收。吸收水汽的量部分取决于周围空气中水的含量，并且会一直持续到平衡为止，水分子渗透的速度随温度的上升而提高。

扩散，是指局部压力不同而造成的水分期在材料中的移动，称为扩散。电子产品中常遇到的扩散现象是，水气通过材料渗透到电子产品内部。

呼吸，是由于温度变化而引起的样品空腔内外的空气交换，称为呼吸。呼吸作用通常会使试件空腔内产生凝露现象。