精馏是化工生产中分离互溶液体混合物的典型单元操作，其实质是多级蒸馏，即在一定压力下，利用互溶液体混合物各组分沸点或饱和蒸汽压不同，使轻组分（沸点较低或饱和蒸汽压较高的组分）汽化，经多次部分液相汽化和部分气相冷凝，使气相中的轻组分和液相中的重组分浓度逐渐升高，从而实现分离。简单的说就是把液体混合物进行多次部分汽化，同时又把产生的蒸汽多次部分冷凝，使混合物分离为所要求组分的操作过程称为精馏。

精密精馏的原理及设备流程与普通精馏相同，利用液态或气态混合物中各组份挥发性或沸点不同，来分离这些组份的方法叫精密精馏。只是待分离物系中的组分间的相对挥发度较小(<1.05~1.10)，因而采用高效精密填料或增加塔板数，并增大回流比以实现待分离组分的分离提纯。在单离香料的生产原料一天然精油中经常有同分异构体并存的情况，例如在香叶油、玫瑰油、玫瑰草油等天然精油中同时存在的香茅醇和玫瑰醇就是旋光异构体。这些同分异构体的沸点差比较小，用一般的精馏过程很难实现这种单离香料的有效分离，因此精密精馏在单离香料的生产中有着广泛的应用。在精密精馏塔中使用的高效填料包括Q网环(Dixon)填料、网鞍(McMahon)填料等散装填料和以丝网波纹填料(Sulyer填料)为代表的规整填料。这些填料的比表面大，润湿性好，持液量和流体阻力都小。