天然产出的非金属矿不同程度地含有其他矿物杂质。对于分金属矿产来说，这些矿物杂质有些是允许存在的，如方解石中所含的少量白云石和硅灰石，滑石中所含的部分叶腊石和绿泥石；但有些是要尽可能去除的，如高岭土、石英、硅藻土、滑石、云母、硅灰石、方解石等矿物中所含的各种铁质矿物和其他金属杂质。还有一些矿物，如石墨、硅藻土、砂质高岭土、煤系高岭土等，原料矿物的品位较低，也必须通过选矿提纯或煅烧才能满足应用的要求。
    对于分金属矿物来说，纯度在很多情况下指其矿物组成，而非化学组成。有许多分金属矿物的化学成分基本相近，但矿物组成和结构相去甚远，因此其功能或应用性能也就不同，这是非金属矿选矿与金属矿选矿的区别之处。例如石英和硅藻土，化学成分虽都是二氧化硅，但前者为晶质结构，而后者为结构复杂的非晶质多孔结构，因此，它们的应用性能或功能也不相同。此外，非金属矿选矿过程中要尽可能保持有用矿物的晶体结，以免影响其工业用途和使用价值。
    非金属矿物选矿提纯技术的依据或理论基础是矿物之间或矿物与脉石之间密度、粒度和形状、磁性、电性、颜色（光型）、表面润湿性以及化学反应特性的差异。根据分选原理不同，目前的选矿提纯技术可分为拣选（人工拣选和光电拣选）、重力分选、磁选、电选、浮选、化学选矿等。