归纳模型
直光束装置由位于发射器视线范围内的接收器组成。在这种模式下，当光束从发射器被阻挡到接收器时，会检测到物体。
反向反射器将发射器和接收器放置在同一位置，并使用反射器将发射器的反向光束反射回接收器。当光束被中断并且无法到达接收器时，物体被感应到。
接近感测（扩散）布置是发射辐射须反射离开物体以便到达接收器的装置。在这种模式下，当接收者看到发送的源而不是看不到它时，就会检测到一个对象。例如，在反射传感器中，漫反射传感器发射器和接收器位于同一壳体中。但目标充当反射器，允许探测远离干扰对象的光反射。发射器发出一束光（通常是脉冲红外，在红光或激光中可见）向各个方向扩散，填满探测区域。然后，目标进入该区域，并将部分波束偏转回接收器。当接收器上有足够的光线时，就会进行检测，并打开或关闭输出。
类型
独立式光电传感器由光学和电子学两部分组成。它只需要一个电源。传感器执行自己的调制、解调、放大和输出切换。一些独立传感器提供诸如内置控制计时器或计数器等选项。由于技术的进步，自给式光电传感器变得越来越小。
用于遥感的遥感光电传感器仅包含传感器的光学元件。功率输入、放大器和输出开关电路位于其他地方，通常位于控制面板中。这使得传感器本身非常小。此外，传感器控制器更易于使用，因为它们可能更大。
当空间有限或环境太恶劣时，甚至对于遥感器，也可以使用光纤。光纤是被动的机械传感元件。它们可以与远程或独立传感器一起使用。它们没有电路，也没有活动部件，可以将光线照射到恶劣的环境中。
