光电开关工作时，内部振荡电路产生的调制脉冲通过反射电路，从发射管发射光脉冲。当被测物体进入光接收器的范围时，反射光脉冲进入光电二极管。在接收电路中，光脉冲被解调成电脉冲信号，经放大器放大，同步门控调节。然后通过数字积分或RC积分消除干扰，并通过触发驱动器输出光电开关控制信号。
1.直射光电开关
直射式光电开关是一种集发射和接收为一体的传感器。当被检测对象经过时，光电开关发射器发射的足够数量的光反射到接收器，然后光电开关产生开关信号。当被测物体的表面亮度或其高反射率时，直接反射光电开关是选的检测方式。
2.反射板光电开关
反射镜光电开关也是发射机和接收机的组合。光电开关发射器发出的光通过反射板反射回接收器。当被检测对象通过并遮挡光时，光电开关产生检测开关信号。
3.光电开关
一对光开关由结构上分开的发射器和接收器组成，光轴彼此相对，发射器发出的光直接进入接收器。当检测到的物体通过发射器和接收器之间并挡住光线时，光电开关产生开关信号。当检测对象不透明时，光电开关是一种可靠的检测方式。
4.槽式光电开关
槽式光电开关通常是标准的u型结构。它的发射器和接收器位于U形槽的两侧并形成光轴。当检测到的物体通过U形槽并遮挡光轴时，光电开关产生检测到的开关量信号。通道光电开关在检测高速变化、区分透明和半透明物体方面更为可靠。
5.光纤光电开关
光纤开关采用塑料或玻璃光纤传感器导光，实现检测对象不在相邻区域的检测。光纤传感器一般分为反射式和反射式两种。
