柴油发电机组汽缸是用来引导活塞作往复运动的圆筒形空间。汽缸内壁与活塞顶、汽缸盖底面共同构成燃烧室，其表面在工作时与高温、高压燃气及温度较低的新鲜空气交替接触。由于燃气压力和温度的影响，加之活塞相对于汽缸内壁的高速运动和侧压力的作用，使柴油发电机组汽缸表面产生磨损。当汽缸壁磨损到一定程度后，活塞环与汽缸壁之间就会失去密封性，大量燃气漏入曲轴箱，使柴油发电机组性能恶化，而且机油也较易变质。因此对柴油发电机组汽缸的材料、加工精度和表面粗糙度都有较高要求。通常柴油发电机组的大修期限是根据汽缸壁面的磨损情况来决定的。
为了提高柴油发电机组汽缸的强度和耐磨性，便于维修和降低成本，通常采用较好的合金材料将汽缸制成单独的汽缸套镶入汽缸体中。一般汽缸套采用耐磨合金铸铁制造，如高磷铸铁、含硼铸铁、球墨铸铁或奥氏体铸铁等。为了使汽缸套的耐性更好，有的汽缸套还进行了表面火、多孔铬、喷或氮化处理等。
常用的汽缸套可分为干式和湿式两种，如图3-5所示，
柴油发电机组干式汽缸套［图35（a）］是壁厚为1～3mm的薄壁圆筒，其特点是缸套的外表面不与冷却水直接接触。采用干式汽缸套的优点是机体刚度较好，不存在冷却水密封问题：缺点是缸套的散热条件不如湿式汽缸套好，加工面增加，成本高，拆卸困难。
柴油发电机组湿式汽缸套［图3－5（b）］是壁厚为5－～9mm的圆简，其外壁直接与冷却水相接触。优点是装拆方便，冷却可靠，容易加工；缺点是机体的刚度较差，福水的可能性比较大，柴油机大多采用湿式汽缸套。
柴油发电机组湿式汽缸套因外壁直接与冷却水接触，所以在缸套的外表面制有两个凸出的圆环带5以保证汽缸套的径向定位和密封，缸套的轴向定位是利用上端的凸缘6。凸缘6下面装有密封铜垫片。缸套外表面的下凸出圆环带上装有1～3个耐热耐油的橡胶密封水圈，有的柴油发电机组发动机则把密封水圈安装在机体上。缸套装入机体后，其凸缘顶面应高于机体顶面0．06-0．15m，以使汽缸盖能压紧在汽缸套上。有的柴油发电机组发动机在汽缸套下端开有切口，以保证连杆在其倾斜位置时不致与缸套相碰。
