使用浓硼酸的凯氏定氮仪是在许多实验室中是常见的仪器，为了解释该方法的基本原理，对用盐酸捕获在硼酸溶液中的氨滴定进行了的研究。基于氨，硼酸体系滴定曲线的线性化，提出了一种新的电位滴定法测定凯氏定氮精馏终点。该方法严格地基于摩尔和电荷平衡，并且在推导方程时没有进行近似。当应用于合成滴定曲线和数据时，所提出的方法已被证明是非常准确的。但是在实践中遇到了一些问题，因为在理论模型的基础上研究的行为远非预期的。然而设计方法的略微修改，已应用于用盐酸实验滴定氨，在硼酸中作为捕集溶液，获得了良好的结果。
凯氏定氮仪方法最初是为酿造工业设计的，用于帮助发芽过程中谷物中蛋白质的变化，凯氏定氮仪方法缺乏分析选择性，因为不区分基于蛋白质的氮和非蛋白氮，最近发现了利用这种分析脆弱性的掺假事件，这是一个可以追溯到凯氏定氮法之前的问题，食品中非蛋白氮化合物的存在，过高估计了真实蛋白质含量，这是源于目前的氮测定方法，非蛋白氮与真蛋白氮的分离，可以通过添加蛋白质沉淀剂如三或高氯酸来进行。
通过将氮含量乘以氮，蛋白质转换因子来估计食品中的蛋白质含量，其假设蛋白质的氮含量为16％。然而纯蛋白质的氮含量不同，因为它们的氨基酸组成不同，为13.4％至19.3％，因此不同的乘数因子，适用于不同类型的样本。蛋白质含量决定了主要农产品的市场价值。此外蛋白质含量的定量分析对于质量控制是必要的，也是明确食品标签的先决条件，近年来大豆蛋白产品增加了消费者的兴趣，特别是在西方文化中，由于大豆食品的优质蛋白质及其相关的健康益处，被广泛购买。
常用的蛋白质测定凯氏定氮仪测定，可以追溯到19世纪晚期，自十九世纪以来，已经开发出许多其他分析方法来确定生物化学，生物学和蛋白质组学领域的总蛋白质，但其中大多数是为了满足研究需要，而不一定是为了确定食品的纯度或掺假。
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